La directive 98/83/CE du 3 novembre 1998 relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine constitue le cadre réglementaire européen en matière d'eau potable.
Cette directive s'applique à l'ensemble des eaux destinées à la consommation humaine, à l'exception des eaux minérales naturelles et des eaux médicinales. Elle concerne notamment les eaux fournies par un réseau de distribution public ou privé.
Ainsi, l'eau potable aux robinets des consommateurs doit respecter, dans chaque état membre de l'union européenne, au minimum, les exigences de qualité fixées par la directive.
Cette directive a été transposée en droit français, au niveau législatif par les articles L. 1321-1 et suivants du code de la santé publique et au niveau réglementaire par les articles R. 1321-1 et suivants. Des arrêtés d'application complètent le dispositif réglementaire, en particulier l'arrêté du 11 janvier 2007 qui fixe les modalités du programme d'analyses du contrôle sanitaire, ainsi que les limites et références de qualité de l'eau distribuée.
En France, l'eau du robinet est l'un des aliments les plus contrôlés. Elle fait l'objet de deux types de contrôles destinés à garantir la sécurité sanitaire :
Il est effectué par les laboratoires départementaux de Mayotte et de la Réunion agrées par le ministère chargé de la Santé. Il comprend un programme de prélèvements et d'analyses en différents points du réseau de production et de distribution (sur les sites de production, sur les réseaux de distribution et au robinet du consommateur).
l'ARS OI réalise chaque année plus de 600 analyses bactériologiques et physico-chimiques en production et en distribution sur tout le territoire.